por Marcos Elias

Torrents são arquivos para download da rede BitTorrent. É uma rede P2P conhecida, para compartilhamento de arquivos em geral - desde coisas legalizadas como distros Linux, até programas piratas, cracks, seriais, e uma série de vírus disfarçados em arquivos úteis, facilmente encontrados em sites suspeitos de buscas de torrents.

O uTorrent é um programa para baixar arquivos via BitTorrent, para Windows. Existem inúmeros programas clientes, porém o uTorrent tem um destaque especial para muitos usuários, pela sua leveza, simplicidade e recursos, que não deixam nada a desejar. Ele pode ser baixado em:

www.utorrent.com

O instalador é bem pequeno.

Diferente de programas de outras redes, como eMule, Shareaza, etc, a maioria dos clientes de BitTorrent não têm uma busca integrada ao programa. Ela é feita via web. No caso, o uTorrent tem um campo de busca, mas pesquisará na web, pelo seu navegador padrão.

Para baixar arquivos via BitTorrent, você deve ter o arquivo que identifica o que você vai baixar. É um pequeno arquivo de texto com extensão ".torrent". Ao localizar torrents em sites diversos (como o YouTorrent, ou mesmo pelo próprio Google), você baixa um arquivo .torrent. Para baixar o conteúdo em si (o vídeo, a música, etc), você precisa de um programa cliente da rede BitTorrent - no caso, estou citando o uTorrent. Abrindo o .torrent nesse programa (seja dando um duplo clique, caso tenha o uTorrent instalado, ou pelo menu Arquivo > Adicionar torrent), o download é colocado em fila.

Normalmente baixa-se rápido se tiver bastante gente que tenha o arquivo (além de depender da sua conexão, é claro).

Os programas de torrents usam muito os termos "seeds" e "peers".

Os seeds são os usuários que têm o arquivo inteiro, e os peers os que não têm o arquivo inteiro ainda, mas têm partes deles, pois estão baixando. No BitTorrent, assim como em outras redes P2P, quem tem também compartilha. Você baixa o arquivo para seu computador em partes, podendo usufruir-se dele quando estiver completo, e mesmo enquanto não baixa, você também faz upload do mesmo, das partes que já for tendo.

Quando um arquivo não tem mais seeds, é um arquivo abandonado, pode ser que você nunca consiga baixá-lo - a menos que baixe de outro lugar, ou de outro torrent. É costume entre usuários ativos de P2P manter por um tempo os arquivos na pasta compartilhada de downloads (geralmente a pasta pode ser alterada nas opções do programa cliente), para permitir que outros usuários novos também baixem, gerando um ambiente de colaboração.

Baixar via BitTorrent geralmente é melhor do que pela web, via HTTP ou FTP (ou SSH, ou outros meios diversos). Especialmente arquivos grandes. Ao baixar via web o download vem de uma fonte só, exceto em uns poucos casos específicos (como alguns aceleradores de downloads que detectam várias fontes do mesmo arquivo). Isso limita a quantidade de downloads simultâneos, pois depende do servidor onde está o arquivo. Já numa rede P2P não. Como quem baixa também vira um servidor, todos podem baixar mais rapidamente, pois estarão puxando o arquivo de vários computadores, inclusive de computadores dos próprios usuários.

Várias distribuições de Linux, por exemplo, que precisam distribuir grandes CDs e mesmo DVDs, normalmente deixam à disposição e incentivam o uso dos torrents. Eles deixam os arquivos em alguns servidores fontes (web seeds), e conforme algumas pessoas começam a baixar, estas também começam a compartilhar, aumentando a rede e aliviando a carga dos servidores.

Outras vezes, os próprios usuários aproveitam melhor suas conexões. Se o servidor HTTP de um site está congestionado, pode ser que você obtenha lentidão ou mesmo tenha o link quebrado enquanto faz o download. Via BitTorrent, com muitos peers (mesmo que tenham poucos seeds a princípio), sua taxa de download pode chegar facilmente ao máximo suportado pela largura da sua banda. Ao baixar de servidores web (links comuns), quanto mais gente estiver baixando, mais lento fica o download, para todos. Já via BitTorrent, quanto mais gente baixar, mais rápido fica o download, para todos!

Normalmente os programas permitem ajustar a prioridade de download e upload, tanto global quanto para arquivos específicos, para que você não use toda a sua Internet só para torrents, podendo também navegar em sites e usar outros programas ao mesmo tempo.

Espero ter ajudado a esclarecer algumas dúvidas comuns de usuários simples sobre "torrents" em geral :)