Veja um pouco sobre o Pentium, o processador mais famoso do mundo, da Intel. Textos extraídos do glossário do Guia do Hardware.

Pentium
Este é o famoso processador de quinta geração lançado pela Intel em 1993. O Pentium foi produzido em versões de 60 a 200 MHz e foi fabricado usando várias técnicas de produção diferentes.

Pentium Pro
Este processador foi lançado bem antes do MMX, é praticamente um contemporâneo do Pentium Clássico. Porém, a arquitetura usada no Pentium Pro foi usada como base para o Pentium II e o Pentium III.

O Pentium Pro foi desenvolvido para competir no mercado de máquinas de alto desempenho, equipando Workstations e servidores. Apesar de usar um pouco da tecnologia do Pentium, o Pentium Pro é um projeto quase que totalmente novo, trazendo brutais alterações na arquitetura. Entre as inovações trazidas pelo Pentium Pro, podemos destacar a arquitetura superescalar com três canalizações, o suporte a multiprocessamento com até 4 processadores trabalhando em paralelo e o cache L2 integrado ao processador.

Pentium II
O Pentium II foi o sucessor do Pentium MMX. Na verdade, este processador era baseado no projeto do Pentium Pro lançado anteriormente, mas foram feitas algumas mudanças que o tornaram mais adequado ao mercado doméstico.

A principal inovação trazida por este processador foi a inclusão de um cache L2 integrado que operava à metade da frequência do processador. O cache representava uma grande vantagem sobre outros processadores da época, como o K6 e o 6×86, onde o cache L2 ainda fazia parte da placa mãe.

Outra peculiaridade do Pentium II o encapsulamento do processador, chamado de SEPP (Singled Edge Processor Package). Ao invés de um pequeno encapsulamento de cerâmica, temos agora uma placa de circuito, que traz o processador e o cache L2 integrado. Protegendo esta placa, temos uma capa plástica, formando um cartucho muito parecido com um cartucho de video-game.

Pentium III
A única vantagem do Pentium III original (chamado Katmai) sobre o Pentium II eram as novas instruções SSE, uma espécie de versão aprimorada das instruções 3D-Now! do K6-2, que eram capazes de melhorar o desempenho do processador não apenas dentro dos jogos 3D, mas também em aplicativos multimídia (apenas nos aplicativos otimizados naturalmente). O Pentium III deslanchou com a segunda versão, o Coppermine, onde o cache L2 foi integrado ao processador, melhorando o desempenho em cerca de 10% em relação a um Katmai da mesma frequência. Além disso, o Coppermine era produzido numa arquitetura de 0.13 mícron, o que permitiu o lançamento de processadores operando a frequências muito mais altas.

Pentium 4
O Pentium 4 é o primeiro processador de sétima geração da Intel, sucessor dos processadores Pentium III. O Pentium 4 é baseado numa arquitetura bastante polêmica, com longos estágios de pipeline, um cache L1 mais rápido mas em compensação também menor que o do Pentium III, etc. Estas medidas servem basicamente para permitir que o processador seja capaz de atingir frequências mais altas, embora o desempenho seja equivalente ao de processadores de clock mais baixo.

Por exemplo, um Athlon XP de 1.53 GHz é capaz de, comprovadamente, superar um Pentium 4 de 2.0 GHz em praticamente todos os aplicativos, em muitos com uma grande vantagem. Ou seja, os 2.0 GHz do Pentium 4 são apenas ilusórios, já que na melhor das hipóteses o processador teria um desempenho equivalente ao do concorrente de 1.5 GHz.

Para tentar minimizar este problema de marketing, a AMD passou a vender seus processadores Athlon XP segundo um índice de desempenho e não diretamente segundo sua frequência de operação. O Athlon XP de 1.53 GHz por exemplo é vendido sob o índice 1800+, indicando que, apesar de frequência mais baixa, o processador é mais rápido que um Pentium 4 de 1.8 GHz.

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Fonte: www.guiadohardware.net